Staż nie jest zatrudnieniem w ścisłym znaczeniu tego słowa. Jest to rodzaj umowy cywilno-prawnej, którą podpisują przedsiębiorca wyrażający chęć przyjęcia stażysty i właściwy starosta lub organ wykonujący zadania starosty (np. Prezydent M. st. Warszawy), który kieruje bezrobotnego na odbycie stażu. W okresie odbywania stażu bezrobotnemu przysługuje stypendium i dzięki temu ma to wpływ na uprawnienia urlopowe. Zgodnie bowiem z art. 79 ust. 1 ustawy z dnia 20 kwietnia 2004 r. o promocji zatrudnienia i instytucjach rynku pracy (Dz. U z 2004 r. Nr 99, poz. 1001 zw zm.), okresy pobierania zasiłku i stypendiów wlicza się do okresu zatrudnienia, od którego zależy wymiar urlopu wypoczynkowy.
Staże oznaczają nabywanie przez bezrobotnego umiejętności praktycznych do wykonywania pracy przez wykonywanie zadań w miejscu pracy bez nawiązywania stosunku pracy z pracodawcą, za zgodą bezrobotnego lub na jego wniosek.
Pracodawca zaś ma możliwość obserwowania potencjalnego pracownika, poznając tym samym jego umiejętności, zaangażowanie, osobowość. Decydując się na zatrudnienie takiej osoby w przyszłości, nie przyjmuje do pracy autora najlepszego listu motywacyjnego, lecz człowieka sprawdzonego w warunkach znacznie bardziej wiarygodnych niż poszczególne nawet najbardziej profesjonalne etapy rekrutacyjne.

Staż bezrobotnego, który ukończył 25 lat od trwa do pół roku. Osoby, które nie ukończyły 25 lat, mogą być na stażu do roku.

Z wnioskiem o zawarcie umowy o zorganizowanie stażu występuje pracodawca do właściwego urzędu pracy.

Koszty związane z realizacją stażu w pełni poniesione są przez Fundusz Pracy oraz Europejski Fundusz Społeczny. Podczas odbywania stażu bezrobotny otrzymuje stypendium. Dokumentem potwierdzającym odbywanie stażu jest oryginalna lista obecności bezrobotnego odbywającego staż. Lista obecności dostarczana jest do właściwego urzędu pracy przez bezrobotnego najpóźniej do 5-go dnia każdego miesiąca. Niedostarczenie listy obecności w w/w terminie może skutkować wypowiedzeniem umowy.

Zawarta z pracodawcą umowa stażu określa:

•  staż odbywa się na podstawie umowy zawartej przez starostę z pracodawcą, według programu określonego w umowie,
• skierowanie bezrobotnego na staż poprzedzone jest kwalifikacją wstępną dokonaną przez pośrednika pracy i akceptacją kandydata ze strony pracodawcy,
• pracodawca przyjmując bezrobotnego na staż otrzymuje świadczenie pracy, nie ponosząc kosztów wynagrodzenia za świadczoną przez stażystę pracę,
• okres stażu wynosi od 3 do 12 miesięcy,
• bezrobotnemu w okresie odbywania stażu przysługuje stypendium w wysokości 140% zasiłku podstawowego miesięcznie,
• za okres, za który przysługuje stypendium, zasiłek dla bezrobotnego nie przysługuje,
• pracodawca zobowiązany jest do udzielania bezrobotnemu odbywającemu staż, na jego wniosek 2 dni wolnych za każde 30 dni odbywania stażu. Zadni wolne przysługuje stypendium,
• nadzór nad odbywaniem stażu sprawuje starosta,
• pracodawca po zakończeniu realizacji programu wydaje opinię zawierającą informację o zadaniach realizowanych przez bezrobotnego i umiejętnościach praktycznych pozyskanych w trakcie stażu,
• bezrobotny otrzymuje zaświadczenie o odbyciu stażu,
• bezrobotny powinien przestrzegać ustalonego rozkładu czasu pracy,
• sumiennie wykonywać zadania objęte programem,
• przestrzegać przepisów i zasad obowiązujących pracowników zatrudnionych w zakładzie pracy, a w szczególności zasad bezpieczeństwa i higieny pracy oraz przepisów przeciwpożarowych.

Program stażu powinien określać:

• nazwę zawodu lub specjalności, której program dotyczy;
• zakres zadań wykonywanych przez bezrobotnego;
• rodzaj uzyskiwanych kwalifikacji lub umiejętności zawodowych;
• sposób potwierdzenia nabytych kwalifikacji lub umiejętności zawodowych;
• opiekuna osoby objętej programem stażu ze wskazaniem wykształcenia i stanowiska jakie opiekun zajmuje.

Bezrobotnemu w okresie odbywania stażu przysługuje stypendium w wysokości 140% kwoty zasiłku dla osoby bezrobotnej.

Pracodawca, u którego bezrobotny odbywa staż:

• zapoznaje bezrobotnego z programem stażu;
• zapoznaje bezrobotnego z jego obowiązkami oraz uprawnieniami;
• zapewnia bezrobotnemu profilaktyczną ochronę zdrowia w zakresie przewidzianym dla pracowników;
• szkoli bezrobotnego na zasadach przewidzianych dla pracowników w zakresie bezpieczeństwa
  i higieny pracy, przepisów przeciwpożarowych oraz zapoznaje go z obowiązującym regulaminem pracy;
• przydziela bezrobotnemu, na zasadach przewidzianych dla pracowników, odzież i obuwie robocze, środki ochrony indywidualnej oraz niezbędne środki higieny osobistej;
• zapewnia bezrobotnemu, na zasadach przewidzianych dla pracowników, bezpłatne posiłki
  i napoje profilaktyczne;
• niezwłocznie, nie później jednak niż w ciągu 7 dni, informuje PUP o przypadkach przerwania odbywania stażu, o każdym dniu nieusprawiedliwionej nieobecności bezrobotnego oraz o innych zdarzeniach istotnych dla realizacji programu;
• po zakończeniu stażu pracodawca wystawia bezrobotnemu opinię zawierającą informacje
  o zadaniach realizowanych przez bezrobotnego oraz kwalifikacjach lub umiejętnościach zawodowych pozyskanych w trakcie stażu.